IMPIANTO AUDIO MERIDIAN™ SOUND SYSTEM

Guida e musica sono un'accoppiata meravigliosa. E mettersi al volante con le proprie canzoni preferite è uno dei veri piaceri della vita.  

Artisti come Billie Eilish e Willie Nelson sono fondamentali per lo sviluppo dei modernissimi impianti audio Meridian™ Sound System utilizzati da Range Rover, Defender, Discovery e Jaguar.

L'audio per auto ha fatto molta strada: una volta, le automobili utilizzavano lettori musicali (in genere cassette) e altoparlanti aftermarket. Il rumore generato era spesso molto forte, ma la qualità del suono era immancabilmente pessima. 

Quando gli impianti audio di serie sono diventati la norma, i progettisti di automobili hanno stabilito dei punti fissi per la collocazione di altoparlanti e amplificatori. È iniziata quindi la gara per la fornitura dell'hardware da parte di specialisti del settore audio. Non c'è da stupirsi che, dal punto di vista musicale, la maggior parte degli abitacoli fosse un vero incubo. 

La partnership di JLR con Meridian, il produttore di intrattenimento audio di fascia alta con sede a Cambridge, ha contribuito a cambiare le cose. È stata una delle prime partnership in cui l'azienda audio ha avuto un ruolo significativo nella progettazione dell'abitacolo, al fine di ottimizzare l'esperienza musicale. La collaborazione è iniziata nel 2010 con Range Rover Evoque e ora riguarda tutte le auto JLR.

"Quello di Meridian è un approccio totalmente olistico", afferma Samantha Morris, account manager di Meridian per JLR. "Guardiamo all'auto nel suo complesso, non solo all'impianto audio. Lavoriamo in stretta collaborazione con tutti i team tecnici e di progettazione di JLR, anche per quanto riguarda i materiali dell'abitacolo, l'interfaccia utente, il design dell'abitacolo, la scelta dei materiali, con i fornitori di hardware e persino con i team NVH (rumorosità, vibrazioni e ruvidità). 

"Tutti questi aspetti hanno una grande influenza sull'audio e sull'esperienza complessiva del cliente. Veniamo consultati in ogni singolo passaggio, in modo che le auto possano offrire un'esperienza audio ottimale".

Samuel Smith, ingegnere automobilistico di Meridian, è un ex batterista e a 17 anni suonava la chitarra acustica a livello professionale. La musica ha sempre fatto parte della sua vita. Ha studiato musica e registrazione del suono e si è unito a Meridian due anni fa.  

"Il rapporto con JLR è ottimo", afferma Samuel. "Lavoriamo insieme da così tanto tempo che JLR sa cosa ci aspettiamo dalle auto, anche per quanto riguarda il posizionamento degli altoparlanti. Le sfide ovviamente non mancano mai, soprattutto quando si cerca di fare qualcosa di nuovo. Ed è in questi momenti che il nostro rapporto con gli ingegneri diventa davvero importante. Noi ci sentiamo parte della loro squadra, loro si sentono parte della nostra". 

Anche la filosofia del Modern Luxury di JLR ha modificato il design dell'abitacolo, con effetti sull'impianto audio. Dice Samantha: "Qualche anno fa gli altoparlanti erano grossi e contrassegnati da un logo. Ora, con il Modern Luxury, sono molto più discreti e spesso nascosti dietro nuovi tipi di tessuto per un'estetica minimal  . Questa è una sfida. Credo che risolvere questo tipo di problemi e innovare sia ciò che Meridian sa fare meglio".

Modelli diversi presentano sfide diverse. Dice Samuel: "Defender si distingue per il suo carattere pratico e robusto, ma anche per il suo Modern Luxury. La sfida più grande è stata quella di non poter utilizzare tanti altoparlanti. All'interno dell'abitacolo servivano maniglie, vani portaoggetti e tasche nelle portiere, con conseguente riduzione dello spazio per gli altoparlanti..." Defender utilizza uno degli impianti Meridian più piccoli, con un numero inferiore di altoparlanti (15 per l'impianto audio Meridian™ Surround Sound System, 11 per l'impianto Meridian Sound: Range Rover, in confronto, ne può avere fino a 36). 

"Abbiamo dovuto sviluppare un impianto audio fantastico e di grande impatto che continuasse a deliziare i clienti, ma con un numero inferiore di altoparlanti", spiega Samuel. “Ci siamo riusciti. Ci sono state altre sfide. Defender presenta anche superfici più riflettenti. Più plastica e metalli e meno moquette. Materiali diversi riflettono in modo diverso e, in generale, le superfici morbide come la moquette, la pelle e le schiume morbide al tatto sono migliori per la qualità del suono rispetto alle superfici dure e più riflettenti come il vetro, il metallo e la plastica, anche se è necessario un equilibrio tra materiali riflettenti e non. Quando mettiamo a punto gli impianti, teniamo conto di questi fattori per garantire una qualità del suono sempre ottimale."

Gli strumenti di messa a punto ad alta tecnologia includono la più recente tecnologia RE-Q che ottimizza in modo intelligente gli impianti audio in base all'acustica precisa dell'ambiente di ascolto. Si è rivelata preziosa durante lo sviluppo degli impianti audio per Defender.

Secondo Meridian, l'automobile può essere un ambiente difficile per la qualità del suono. Dice Samuel: "Ci sono aspetti positivi. Sappiamo dove siedono le persone e questo ci aiuta nella messa a punto. La messa a punto avviene inoltre per tutti i sedili, in modo che tutti possano godere di un'ottima esperienza audio. D'altra parte, nell'abitacolo di un'automobile ci sono molti vetri e altre superfici riflettenti. E gli altoparlanti raramente si trovano nella posizione ideale per chi ascolta. Inoltre, c'è la necessità di ridurre le dimensioni e il peso. È una sfida. Ma è straordinario ciò che possiamo ottenere con le incredibili tecnologie di cui disponiamo". 

La musica deve risultare autentica. Si tratta di una priorità per tutti gli impianti audio Meridian™. "La musica va ascoltata come la intende l'artista", dice Samantha. "Deve essere realistica e autentica. Questa è l'etica fondamentale della nostra attività."

La tecnologia surround Trifield 3D è uno strumento utile in questo caso. Assicura che tutti gli strumenti e gli interpreti abbiano un suono realistico. La precisione digitale di Meridian garantisce inoltre la conservazione dei dettagli più sottili di ogni brano.

Tuttavia, il test cruciale per l'autenticità e la qualità - e la conferma finale per ogni impianto audio - viene fatto con l'ascolto. La vasta playlist utilizzata dagli ingegneri Meridian comprende ogni genere possibile per testare ogni tipo di musica. Samuel cita alcuni dei suoi preferiti: "C'è un brano intitolato Season's Trees di Danger Mouse e Norah Jones che è davvero ottimo per testare l'immersione e l'avvolgimento che si ottengono con i nostri upmixer. Mentre Awake di Tycho è ottimo per testare la morbidezza dei bassi".

Tra i brani preferiti di Meridian ci sono anche Lost Cause di Billie Eilish ("batteria scattante e voce nitida"), Moonlight in Vermont di Willie Nelson ("voce dettagliata e strumenti ben posizionati") e la Sinfonia numero 9 di Beethoven ("grande dinamica e un fantastico esempio dell'intera gamma di un'orchestra").

E le automobili JLR preferite per un'esperienza musicale totale? Samuel cita il top di gamma Range Rover perché è il massimo ma. "per dimostrare quanto l'audio possa essere soggettivo", anche Defender a 11 canali: "È uno dei nostri impianti di fascia bassa, ma è così piacevole e coinvolgente da ascoltare".   

Samantha cita Jaguar I-PACE: "Mi piace l'abitacolo più intimo e trovo l'audio molto coinvolgente". 

Ma cita anche l'esclusivo portellone di Range Rover. Attivate il portellone Event Suite e vi ritroverete seduti su una comoda panca imbottita rivolta all'indietro. Attivate gli altoparlanti posteriori appositamente montati e godetevi la musica in modalità picnic seduti sul sedile o in modalità party in piedi dietro all'auto. "La qualità musicale è incredibilmente buona. Non c'è niente di meglio".